Asian Herb in Spaceミッション1軌道上実験が成功しました！

栽培10日目の2021年2月26日、野口宇宙飛行士は1cmから1.5cm程度に成長したバジルに、１回目の給水を行いました。その時、スイートバジルの容器（容器番号：S/N001）からカビが発見されました。

カメラに映された栽培容器について、AHiS研究チームが地上からバジルの健康状態を観察し、間違いなくカビであると判断しました。その後、定められた手順に従い、特殊なバッグに入れて2重封入を施しました。

発芽率が落ちるために種子を地上で完璧に殺菌することができないため、種子表面に残っていたカビ胞子が増える可能性は事前に想定していました。宇宙では対流が無く、ロックウールの表面に水が溜まる（表面張力による）傾向があるため、湿度が高くなりやすくカビにとっては良い条件となります。地上のAHiSスタッフは、カビの発生を確認すると、予め定めておいた手順に従い、野口宇宙飛行士に2重封入を依頼しました。その時点で、S/N001のバジルへの給水継続は断念しました。カビがISSに広がるのを防止するため、給水ポートを開けることができないからです。あとは、S/N001の生命力に期待するのみです。

栽培21日目の2021年3月9日、野口宇宙飛行士は2回目の給水を行いました。S/N001のカビが大きくなってバジルの成長を阻害していること、また他の容器にカビが生えていることが懸念されましたが、すべてのバジルが健康に育っていました。大きいものはすでに容器の天井まで届いていました。水の中に窒素やリンやカリウムなどの肥料が混合されていて、植物に十分な栄養を供給することができます。これは土の代わりにロックウール（人造鉱物繊維）を利用した水耕栽培の工夫です。

栽培30日目の2021年3月18日、野口宇宙飛行士は最後の作業を行いました。すべてのバジルの状態を確認し、容器ごとISSの冷凍庫に収納しました。

凍結されたバジルは2021年夏頃に地上に持ち帰られ、筑波宇宙センターでISSの環境に合わせた地上対照実験を行います。そして研究者による香気成分や細胞の分析が行われる予定です。これらのデータが複合的に検討され、またアジア太平洋地域の教育イベントに提供されることとなります。

軌道上で栽培したバジルは容器の奥側と手前側で大きさに明らかな差が出ていました。これは軌道上で設置したときの、蛍光灯との位置が関係している可能性があります。それが光の量なのか、温度が支配的なのか、まだ分かりませんが、詳細は今後の地上での分析結果を待ちたいと思います。