基礎訓練レポート（2024年2月）

今月は昨年も実施した航空機操縦訓練をご紹介します。

2か月ほど開けてヒューストンに戻ってまいりました。2月の中頃ですでに気温は25℃近くあり日中は半袖で過ごしています。2月でこの暖かさとは恐るべしヒューストン、夏本番の暑さが思いやられます。特に我々が訓練しているセスナ機には空調がないので、夏は汗だくになりながら操縦するそうです。

飛行機操縦も二か月ぶりであり、機体の傾きなどへの微細な対応は慣れるまでに時間がかかりました。
新しいことを学ぶ際に、成長を感じることができる時と、なかなか上手くいかずもどかしい時があると思います。パイロットの中で“Every takeoff is optional. Every landing is mandatory” という言い回しがあります。飛ぶと決めるためには、必ず着陸できないといけないということです。飛行機操縦の中でも着陸動作は難しいもののひとつであり、私にとっても、着陸が上手くできず悔しい期間が続きました。ソロフライトの許可が教官から降りるまで何度も操縦と反省を繰り返す日々であり、着陸の様子が夢にも出てきたくらいでした。飛行士の先輩方にもアドバイスをもらいながら、試行錯誤を凝らし、じっとこらえて練習を続けた先で、着陸の感覚を体で身に着けることができた時には次の成長ステージに入ったようでとても嬉しかったです。自転車に乗ることができる感覚と近いかもしれません。

教官に許可をもらって飛んだ初のソロフライトは、あまり怖さはなく、自分が一人で飛行機を操縦し、空を飛んでいるのだということに晴れやかな気持ちになりました。練習という「訓練」を何度も何度も繰り返したことで、「本番」でも「訓練」通りに進めることができました。ソロフライト中にも教官の指示が空耳で聞こえてくるようでした。

このように、悔しい期間を経て成長できた経験は、今後飛行士として様々な技術を身に付ける上できっと糧になるだろうと感じています。そして何か新しいことをはじめる方々にとってその挑戦を後押しできるお話になっていればとても嬉しいです。引き続き頑張ります！

前回の飛行訓練から2か月ぶりに再開した飛行訓練。2か月のブランクで前回の訓練で習ったことをどれだけ忘れてしまったか心配しながらの訓練開始となりました。感覚的には確かに忘れていた点もあったのですが、思ったよりすんなりとまた飛行機を飛ばせるように・・・。と思ったのも束の間、飛行機はそれほど甘くなかったです！1歩進んだと思ったら半歩か1歩戻る、というような日々。特に着陸させるのが難しく、いい着陸も時にはあるのですが、そうでないことも多い。着陸の質にかなりばらつきがあります。しかし風が強い日に飛んだり、短距離着陸や不整地着陸という普通の着陸とはちょっと違う操縦が必要な練習をしたりすることによって、通常の着陸も少しずつまとまるようになってきました。行き詰まったときには違った角度から物事を考えてみる、というのは色々な場面で当てはまりますが、改めてその大切さを感じました。

私にとって、今回の訓練の一つのハイライトは夜間飛行でした。夜間飛行ではクロスカントリーといって、普段使っているヒューストンのエリントン空港からボーモントという、となり街にある空港まで行って帰ってくるという訓練もしました。いままで昼間でも飛んだことのない場所に、街の明かりと計器上に映し出される小さな地図とGPSを頼りに飛んでいきます。暗い中で空港を探すのは一苦労です。リンドバーグが、初めて大西洋横断飛行をした際、パリが見えたときに「翼よ、あれが巴里（パリ）の灯だ」と言った…かどうかは実際はあやしいとのことですが、機体がボーモント空港の滑走路に相対して、滑走路の灯が見えた時はまさに「翼よ、あれがボーモントの灯だ！」という気分でほっとしました。