宇宙服ヒストリー

1958年から1963年にかけて実施された、アメリカ初の有人宇宙飛行プロジェクト「マーキュリー計画」。その際に着用された宇宙服は航空機パイロットの与圧服をベースに、アルミなどを加えることで強度と超高低温に耐えられるようにしたものでした。
次に1965年から1966年までの間に10名のアメリカ人宇宙飛行士が地球周回低軌道を飛行した「ジェミニ計画」では、船外活動を行うために大きく改良。宇宙服と宇宙船をホースでつなぐことで、呼吸気を送れるようになりました。しかし、実際に船外活動をすると体温が上昇し、激しく疲労してしまうことが判明。また、湿気でヘルメット内部が曇り、宇宙船から呼吸気を送るだけでは宇宙服を十分に冷却できないことも課題でした。
そして、1960年代から1970年代初頭に実施された、月面に人類を送るプロジェクト「アポロ計画」では、月の表面を自由に動けるようにさらにアップデート。手袋の指先をゴムにし、空気・水・電池などを入れる携帯型のライフサポート・バックパックも開発されました。宇宙服とバックパックの総重量は地上では約82kgもありますが、重力が微小な月面では約14kgまで少なくなります。この時代の宇宙服は空冷ではなく、ナイロンの下着と水を使って宇宙飛行士の体を冷やすというもの。自動車のラジエーターでエンジンを冷やすのと同じ仕組みが採用されていました。

宇宙船の打ち上げ時とドッキング・分離時、地球への帰還時に宇宙飛行士が着用するのが与圧服です。NASAでは1986年のスペースシャトル・チャレンジャー号の事故以来、クルーが緊急脱出できるようにパラシュートも備えたオレンジスーツを着用するようになりました。オレンジスーツの重量は、パラシュートも含めて約43kgになっています。
ロシアの宇宙船ソユーズに搭乗する際、宇宙飛行士が着用している白地に青い模様の与圧服は「ソコル宇宙服」と呼ばれています。ソコル宇宙服はお腹の袋部分から内部に入って着用するのが特徴。最後に袋を束ねて紐で縛ることで気密を保ち、表面生地のジッパーを閉じて着用完了です。
2020年、民間の宇宙船クルードラゴンの打ち上げでは、最新の与圧服が使用されました。3Dプリンターでつくられたヘルメットや、タッチスクリーンにも対応したグローブのほか、これまでの与圧服とは一線を画したデザインで話題を集めました。
ちなみに、大気圏突入時のGは、ソユーズTM宇宙船の場合で通常約4〜5G、最大でなんと約10〜12Gもかかります。そこで地球に帰還するソユーズ宇宙船では、着地時の衝撃に耐えるために各クルー専用につくられたシートを使用。クルーごとに石膏で型取りをすることで体にピッタリとフィットさせ、衝撃が一部に集中することのないように工夫されています。