イメージ炉とは何ですか？

　ランプをつけると、ランプから出たすべての光は鏡で反射して物質に集まり、物質の温度を1000℃以上に上げることができます。

　光が物質に集まる理由は、反射鏡の形およびランプと物質の位置にあります。イメージ炉の反射鏡は楕円（だえん）形で、ランプと物質は楕円の焦点の位置にあるのです。

　板に２本のクギを打ち、糸をとりつけて、下図のように糸を張った状態で鉛筆を動かしていきます。このとき描ける図形が楕円であり、クギの位置を焦点といいます。

　楕円にはおもしろい性質があります。「一方の焦点から出た光は、楕円の表面で反射してもう一方の焦点に集まる」という性質です。イメージ炉は、楕円を回転させた形の反射鏡を２つ組み合わせ、一方の焦点にランプを、もう一方の焦点（２つの楕円の共通の焦点）に物質を置きます。こうすれば、ランプから出た光（光も波の一種）は楕円形の鏡の表面で反射して、物質に集まるのです。