光通信や各種レーザー機器に必要な純度の高いガラスを、無重力を利用してつくる実験がすすめられています。不純物が入るのを防ぐためなのですが、なぜ無重力を利用するのでしょうか

　高温でガラスの材料を溶かしているとき、ルツボをつくっている物質が、ごくわずかですがガラスの材料に混ざってしまいます。容器から不純物が入るのです。

　容器のルツボから不純物が入るなら、容器を使わなければよいので、つまり、材料を空中に浮かせたまま、周囲から加熱して溶かせばよいのです。まさに無重力ならではの製造方法です。

　1992年、毛利宇宙飛行士が乗った「エンデバー号」における、日本の宇宙材料実験「ふわっと '92」では、容器なしで材料を直接溶かす方法に世界で初めて挑戦し、無色透明なガラスをつくることに成功しました（右下の写真）。