Transfer Vehicle宇宙ステーション補給機

「こうのとり」が長年担ってきたISSへの物資輸送は、宇宙飛行士の生活や科学実験に不可欠な役割を果たしてきました。その後継機として開発されたのが新型宇宙ステーション補給機「HTV-X」です。HTV-Xは、従来の「こうのとり」の優位性を維持しつつ、輸送能力や運用性を向上させ、将来の様々なミッションに対応可能なシステムを備えています。

輸送能力と運用性の向上

HTV-Xは、ISSの船外で使用する実験機器などを輸送するために、ロケットのフェアリング内部のスペースを最大限に活用する設計を採用しています。船内カーゴ搭載エリアでは、効率的な棚構造を導入し、「こうのとり」より多くの物資を搭載可能です。また、電源が必要な実験装置や冷凍庫などの物資にも対応可能です。例えば、低温保存が必要な実験サンプルを安全に輸送することで、ISSでの科学実験の幅を広げます。さらに、打ち上げ24時間前まで物資の搭載が可能となり、鮮度が重要な物資の輸送にも対応します。

宇宙開発における頼れる国際パートナーとしての日本の立ち位置を確かなものとするために、HTV-Xは「こうのとり」から大きく進化し、以下の二つの目的を達成します。

ISSへの物資輸送の強化

「こうのとり」の後継機として、大型・大量物資の輸送能力を生かし、ISSの存続に欠かせない機器や実験装置、宇宙飛行士の生活を支える食料・水・衣類等の物資を届け、ISSの利用・運用の維持・拡大に貢献します。

将来の国際宇宙探査計画・ポストISSに向けたコア技術の獲得

HTV-Xを技術実証のためのプラットフォームとして活用することで、新たな技術の開発や社会への応用を支えます。HTV-Xで獲得するシステムは、ポストISS時代を担う商業宇宙ステーションやゲートウェイへの物資輸送にも活用されます。

ISSの運用に欠かせない機器や実験装置、宇宙飛行士の生活物資などの物資輸送を担ってきた「こうのとり」（HTV）は、2009年から始まった9回の補給ミッションのすべてを成功させ、2020年にその任務を終えました。

ミッションを通じて「こうのとり」が運んだものは何だったのか。その歩みと技術、主な成果を紹介します。