国境のない宇宙で僕らは。

ひとがはじめて宇宙へ旅立った1960年代。 宇宙での活動は、「競争」からはじまった。

アメリカと旧ソ連。 どちらが先に宇宙へ行くのか、 どこまで遠くへ行けるのか、 どれだけ長く宇宙に滞在できるのか。

国の威信をかけた挑戦が、 宇宙開発を大きく前進させていった。

競争は、協力へ。

転機が訪れたのは、1975年。 アメリカのアポロ宇宙船と、旧ソ連のソユーズ宇宙船が、 地球をめぐる軌道上でドッキングした。

宇宙飛行士たちは互いの宇宙船を行き来し、 実験をし、言葉を交わし、 同じ食事をともにした。

その光景は、 宇宙が世界の国をひとつにできる可能性があることを、 僕らに教えてくれたんだ。

1984年に発表された国際宇宙ステーション（ISS）計画。 アメリカ、日本、ヨーロッパ、ロシア、カナダを中心に、 15の国と地域が参加する、国際協力プロジェクトだ。

ISSは、地球から約400キロメートル上空で、 20年以上にわたり人が暮らし、働き続けてきた。 国や文化のちがいを越え、同じルールのもと、 同じ目標に向かって活動する。 ISSは、「地球の外にある、もうひとつの社会」となった。

日本の役割。

日本は、「きぼう」日本実験棟の建設と運用を通じて、 ISS計画を支えてきた。 物資補給を担った宇宙ステーション補給機 「こうのとり（HTV）」は、すべてのミッションを成功させ、 世界から信頼され、期待に応えてきた。

そして、その技術と経験は、 新しい補給機「HTV‑X」へと受け継がれている。 ISSを支えながら、 その先の探査時代も見すえた輸送技術だ。

宇宙は、ひらかれていく。

日本は、「きぼう」を通じて、 ISS参加国だけでなく、 宇宙を目指す多くの国や地域に門戸をひらいてきた。

そして近年、 宇宙での活動を支える自動化・自律化の技術も進んでいる。

たとえば、船内を自律的に飛行し、 撮影や点検を行う船内実験支援ロボット「Int-Ball2」。 人の代わりに働く“もうひとりの仲間”として、 宇宙飛行士の負担を軽くし、 より多彩な実験や活動を可能にしている。

超小型衛星の放出。 宇宙実験コンテスト。 ロボットやAIによる運用支援。

アジア・太平洋地域の若者たちにとって、 そして、これから宇宙を目指す人類にとって、 宇宙は、特別な誰かのものではない。

挑戦したいと願うすべての人に、 技術とともに、ひらかれていく場所なんだ。

ISSで培われた協力のかたちは、 いま、次の舞台へと広がろうとしている。

月のまわりに建設される新たな拠点、ゲートウェイ。 その先にある月面での活動。 そして、さらに遠い未来へ。

2024年、日本では13年ぶりに、2名の新しい宇宙飛行士が誕生した。

彼らは、ISSでの活動を基盤に、ゲートウェイの有人運用支援や、 月での探査活動など、さまざまなミッションを見すえた訓練を重ねている。

月面での実験装置の設営。 月の土壌サンプルの採取。 人類が宇宙で暮らし、働くための技術の確立。 その挑戦の先には、日本人宇宙飛行士が、はじめて月面を歩く日が 待っているかもしれない。

ISS、月面、そして火星へ。 これから挑む冒険は大きく、未知の環境で得られるデータと経験は、 地球で生きる僕らの未来にも、確かな価値をもたらしてくれるはずだ。

そして、その一歩一歩は、 きっと多くの人に、 希望と勇気を届けていく。

国境を越え、ちがいを越えて、 僕らは、手を取り合って進んでいく。