宇宙船内で水滴を自転させると、どうなるでしょうか
不安定になり、やがて２つに分裂することがあります。
宇宙船内では、水滴は空中を漂いますが、表面張力によって、シャボン玉のように球状にまとまります（図１）。
これを２本の串を使って、重心の位置をそのままにしながら、巻きつけるようにすると、空中で自転させることができます。ところが、この自転運動は、不安定で、長続きしません。わずかな振動が拡大し、変形が始まります（図２）。
自転軸に垂直な方向に広がると、遠心力でさらに引き延ばされます。一方で、球状にまとまろうとする働きもあるため、ヒョウタン状になり、やがて分裂してしまいます（図３）。
この様子は、原子炉や原子爆弾の原理となる「核分裂」と似ています。
すべての物質は原子で構成され、その性質は、原子の中心にある「原子核」で決まります。ウランは、自然界で最も大きな原子核をもっています。その中で、「ウラン235」と呼ばれるものは、92個の陽子（正の電気をもっている）と143個の中性子（電気をもたない）で構成されています。これが中性子を１個吸収すると、不安定になって、水滴のように振動を始め、２個の原子核に分裂します。これが、「核分裂」です。
核分裂の際には、中性子が２～３個放出され、それが他のウラン235の原子核に吸収されると、次々に核分裂が起きます。これが「連鎖反応」です。原子炉では、連鎖反応が制御されて安定した状態で行われます。
水滴と異なるのは、分裂片が強い放射能をもつことです。
すべての物質は原子で構成され、その性質は、原子の中心にある「原子核」で決まります。ウランは、自然界で最も大きな原子核をもっています。その中で、「ウラン235」と呼ばれるものは、92個の陽子（正の電気をもっている）と143個の中性子（電気をもたない）で構成されています。これが中性子を１個吸収すると、不安定になって、水滴のように振動を始め、２個の原子核に分裂します。これが、「核分裂」です。
核分裂の際には、中性子が２～３個放出され、それが他のウラン235の原子核に吸収されると、次々に核分裂が起きます。これが「連鎖反応」です。原子炉では、連鎖反応が制御されて安定した状態で行われます。
水滴と異なるのは、分裂片が強い放射能をもつことです。
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