人工衛星はどのくらいの速さで地球の周りをまわっているのでしょうか

地表近くの低い軌道をまわっている人工衛星の速さは、ほぼ８km/s（２万8800km/h）です。これを「第１宇宙速度」と呼んでいます。これは、ジャンボジェット機の約30倍の速さです。地球１周は４万kmなので、１時間半弱で、ひとまわりしてしまう速さです。

　地球から離れるほど地球が引く力（これは重力と呼ばれたり、万有引力と呼ばれたりします）は弱くなります。そのため、必要な速さは小さくなるのです。

　「必要な速さが小さくなる」と言って、人工衛星の打ち上げが簡単になると思ったら大間違いで、高く打ち上げるのに、エネルギーはよけいに必要となります。