僕らのたのもしい仲間たち。

宇宙でいちばん実績豊富、 長く頼りにされつづけてきたロボットと言えば、 ロボットアームだろう。

船外での実験や建設作業、宇宙船の機体チェック、 補給船のキャッチなども ひとの手の代わりとなってこなしてくれる。

遠隔で正確に操作できるロボットアームは、 宇宙での利用をきっかけに、 地球でも応用されるようになった。

高度な外科手術、危険な場所での点検作業、 それに災害時の援助……。 幅広い場面で、ロボットアームが活躍しているんだ。

また、日本の民間企業がJAXAと協力し ISSでの、ロボットによる作業の技術実証も始まろうとしている。 その結果は、 ISSで、そしてその先の活動で、 宇宙用ロボットが提供する新たなサービスの未来を開いていくだろう。

たとえば、船内をプカプカと浮かんでいるのは、 記録係のロボット「Int-ball」。 宇宙飛行士の代わりに、写真や動画を撮影することができるんだ。

2号機はもっと賢く強くなって、 目印が無くても船内のマップを自ら作ることで 位置を認識しながら動くことができ、 推進力も50倍以上になった。 また自分でドッキングステーションに戻って充電できるんだ。

「Astrobee」は、アメリカのキューブ型ロボット。 文字通り、働きバチのように船内を飛び回り、 宇宙飛行士の作業を助けるために開発された。 最近では、船内ロボットを動かす プログラミングコンテストも開催されていて、 世界各国の若者が参加している。 いつか君がつくったプログラムで、 船内ロボットを動かせる日が来るかもしれない

だれもが宇宙をめざせる時代。 しかし、そこにはやはり、時間や距離といった制約が存在する。

その解決策となるかもしれないのが、 JAXAやANA、大分県などが連携して開発している「AVATAR X」だ。

離れた場所にいるロボットと、 ひとの動きを完全にシンクロさせるのが特徴の「AVATAR X」。 めざしているのは、 地上や宇宙の拠点から、月面やそのほかの惑星にいる ロボットを自分の体のように操ること。

たとえば、地上のドクターが、 宇宙にいる患者さんを遠隔操作で手術する。 そんな未来も、意外と近くに来ているのかもしれない。