僕らのそばの宇宙。

たとえば、多くのいのちをつなぐ人工心臓。 心臓の中で働く、そのちいさなポンプづくりにたずさわったのは、 スペースシャトルの技術にも詳しいNASAのエンジニアだ。 自らが移植手術を受けたことをきっかけに開発をはじめ、 シャトルの燃料ポンプの技術を生かして、 ちいさく、軽く、安全で、子どもの体にも使える人工心臓をつくりあげた。

宇宙にかかわるテクノロジーは、ほかにもたくさんある。 明日の天気を知る気象衛星も、 スマートフォンを便利に使うためのGPS機能も。

宇宙のおかげで、僕らの暮らしはおおきく変わってきたんだ。

地上で培った技術の宇宙での応用も、さらに加速している。

光による大容量データ通信の実現を目的にしたプロジェクトもそのひとつ。 家庭用のCDプレーヤーなどで培った光ディスクの技術をもとに、 宇宙を飛び交う人工衛星間や、宇宙と地上での通信を実現する。 光なら、電波ではできなかった大容量通信が可能なんだ。 実際に、こうのとり8号で運んだSOLISSは、ISSと地上の間で、 レーザー光を用いて、地上とのイーサネット通信を世界で初めて成功させた。

宇宙はもう、遠く離れた場所ではない。 地上で暮らす僕らのそばには、たしかに、宇宙がいる。