国際宇宙ステーション（ISS）での民間人の宇宙旅行者の滞在や民間企業による地球低軌道周回観光サービスなどにみられるように、近年、宇宙での有人活動が研究目的だけでなく商業的な目的でも行われるようになってきました。このような、地球外での有人活動は、地球周回軌道だけでなく、アルテミス計画に代表されるように、月面や火星へ今後さらに展開されることが予想されます。そうなると、厳しい訓練を積んでいないごく一般の人にとっても安全・安心な環境を確保することがますます重要になってきます。有人宇宙活動においては、宇宙という過酷な環境の中に、人間が生存できる環境を作り上げ、その閉鎖的な空間の中で長期間生活をすることとなります。その中で、火災安全性の確保は最も重要な課題の1つです。

FLAREでは、微小重力環境において平板固体材料や電線上を火炎がどのような燃え拡がり方をするかを調べ、科学的な根拠に基づいた燃焼モデルおよび火災安全基準を構築することを目的としていました。このFLARE-2においては、FLAREでの研究テーマをさらに発展させ、これまで調べてきた単一素材固体試料に対して形状（厚みや立体形状）の影響を明らかにするとともに、炭素繊維強化プラスチック（CFRP）や電子回路基板（基板材料上に銅箔が貼られている）、電線（絶縁被覆材の内部に導体としての芯線が存在する）のような複合材料の燃焼性を、軌道上、月面、火星といった重力レベルや周囲環境が地球と異なる環境でどのように変化するかを調べます。得られた知見をもとに、固体材料の燃焼モデルを発展させ、宇宙居住環境における火災安全性の向上を目指します。

• 火災安全性向上に向けた固体材料の燃焼現象に対する重力影響の評価（FLARE）

私たちの身の回りには多くの可燃物があり、その危険性を評価するためにさまざまな火災安全基準があります。このような火災安全基準のもとで多くの固体材料が試験されていますが、これらは1気圧、酸素濃度21%、重力加速度9.8m/s²という地球環境で定められたものです。たとえば、現在、アルテミス計画における月面基地での有人活動環境は、圧力0.56気圧（地球の約半分）、酸素濃度34%、重力加速度1.6m/s²（地球の6分の1）という条件が想定されています。このような環境で地上と比べて固体材料の燃焼性がどの程度変化するのかをあらかじめ予想できれば、火災安全性を大きく向上させることができます。また、同じ材料でも、厚みや立体形状が変わると燃焼性も変化することが分かっています（図1）。このような特性は、月面環境ではどのようになるのでしょうか？さらに、材料には単一の素材でできているもののほかに、金属箔が貼ってある電子部品基板や炭素繊維に樹脂を含侵させた炭素繊維強化プラスチック（図2）のような複合材もあります。電線も金属でできた芯線部分と被覆部分から構成される複合材と考えることができます。FLARE-2ではこのような多様な材料に対して新しい燃焼モデルを提案する際に、どのような因子を考えれば適切にそれぞれの影響を評価できるのか、「きぼう」内で行われる軌道上実験の結果を通して考察します。

図3は、対向流（火炎が燃広がっていく方向より来る流れ）中に置かれた薄い平板固体材料の典型的な可燃性マップを示したものです。このように固体材料は対向流速が速くなっても遅くなっても燃えにくく（燃焼を維持するには高い酸素濃度が必要）なります。図3にみられるU字状の可燃限界線は、火炎から未燃材料への伝熱、材料予熱部分から周囲への熱損失、そして材料が分解することで発生した可燃性ガスの反応速度の大きさが影響しあって決定されます（図4）。FLARE-2では、これらの要因に対して、材料の形状や異方性および周囲環境がどのように影響を及ぼすかを定量化することで、多様な材料および多様な環境下における可燃限界線を予測することを目的としています。重力下で固体が燃える時は、周囲に浮力による自然対流が発生します。この自然対流の大きさは重力加速度により異なり、月面や火星では地上より自然対流速度が遅くなります（図3）。軌道上実験では、たとえば月面基地内の圧力、酸素濃度の条件下で、重力レベルに相当する自然対流速度を風洞で与えて燃焼実験を行うことにより、宇宙居住環境での固体材料の可燃性を調べます。「きぼう」内は微小重力環境であるため、任意の大きさの対向流速度を与えることが可能であり、さまざまな重力レベルにおける自然対流速度を模擬することができるのです。得られた実験結果は、数値シミュレーションや地上実験の結果と比較して検証されます。

実験は「きぼう」のMSPRに搭載されるSCEMを利用します。SCEMはFLAREで開発された実験装置で、さまざまな雰囲気圧力、酸素濃度、周囲流速の条件で固体材料の燃焼実験を行うことができます。FLARE-2では、実験試料を保持するサンプルカードを改良して（図5）、同じ打上げ重量で多くの実験を効率的に行うことができるようにしました。

• 固体燃焼実験装置（Solid Combustion Experiment Module : SCEM)

FLARE-2では、厚みの異なるプラスチック、蛇腹折りされた紙、ロッド状試料といった形状に変化のある素材に加え、高い熱伝導率を持つ炭素繊維と低い熱伝導率の樹脂との複合材である炭素繊維強化プラスチック、電気回路基板を模した銅箔付き平板材料、芯線を有する電線被覆といった大きな異方性を有する複合材料の燃焼実験が行われます。本テーマで得られるこれらの燃焼挙動をFLAREの実験結果と比較することで、試料形状や異方性の影響、雰囲気圧力や周囲流速などの周囲環境条件の影響を調査します。

アルテミス計画に代表される有人月面活動や地球周回軌道を回る商用宇宙旅行における火災安全基準策定のための、科学的根拠を持った可燃性試験法や評価法の開発につながります。また、地上と比較して危険性が高くなる材料、または、より安全性が増す材料などの特徴を明らかにすることで、宇宙旅行あるいは宇宙居住環境において使用する材料のスクリーニングを効率的かつ安価に行うことができるようになります。さらに、多様な条件下での多様な固体材料に対して利用できる燃焼モデルを提案することで、航空機内や狭小空間といった地上における特殊環境における火災安全性を評価することができます。

このような知見は、長時間の微小重力環境下の燃焼実験を通して初めて得られるものであり、今後の有人宇宙活動の幅を広げるとともに、一般の人にとっても宇宙が身近となる時代に、安心・安全をさらに向上させることが期待されます。