山梨大学発生工学研究センターの若山清香助教および若山照彦教授、宇宙航空研究開発機構（JAXA）、日本宇宙フォーラム、理化学研究所バイオリソース研究センター、明治大学農学部などからなる研究グループは、凍結したマウス2細胞期胚（受精後、1回細胞分裂をして細胞が２つになった状態の胚）を国際宇宙ステーション（ISS）へ打ち上げ、微小重力下で胚を解凍・培養し、哺乳類の胚が正常に発生し分化出来るのか調べました。

本研究では、凍結した胚をISS内で容易に解凍・培養の操作が出来るデバイスを開発し、宇宙実験を可能にしました。このデバイスを用いて処理された胚は、微小重力および人工１Ｇ区それぞれで4日間培養されました。その結果、マウス2細胞期胚は微小重力でも胚盤胞期まで発生でき、胎児側と胎盤側の細胞へ正しく分化出来ることが明らかとなり、一部の胚では胎児側の細胞が2か所に分かれ、一卵性双生児が産まれる可能性も示されました。

本研究成果は、2023年10月28日に「Cell」の姉妹誌「iScience」にオンライン掲載されました。(論文情報)