国際宇宙ステーション（ISS）の「きぼう」日本実験棟を利用した高品質タンパク質結晶生成実験により、ウミホタルの発光を担う酵素「ルシフェラーゼ（CLuc）」の立体構造解明に成功しました。本成果は、産業技術総合研究所（研究代表者 モレキュラーバイオシステム研究部門 三谷恭雄 研究部門長）と宇宙航空研究開発機構（JAXA）との共同研究によるものです。（論文情報）

ウミホタルは、青く美しい光を放つ海洋生物として知られていますが、その発光反応が発光酵素CLucの中でどのように進むのかは、長年大きな謎でした。今回、地上では得ることが難しい高品質なタンパク質結晶を「きぼう」の微小重力環境で生成し、詳細な構造解析を行うことで、CLucが発光物質を取り込むための空間構造や、反応に重要と考えられるアミノ酸の配置を明らかにしました。

本成果は、生物が光を生み出す巧みな仕組みの理解を深めるだけでなく、高感度なバイオセンサーや医療診断技術、次世代イメージング技術への応用にもつながることが期待されます。JAXAは今後も、「きぼう」を活用した宇宙実験を通じて、地上社会に貢献する研究成果の創出を進めていきます。