国際宇宙ステーション（ISS）では、汗や尿を再利用して飲み水を作っています。今回の研究で、そのリサイクル水を調べたところ、「ラルストニア・ピケッティ※」という細菌が全体の約7割を占めていることが分かりました。

この細菌は、ねばねばした「EPS（細胞外高分子物質）」という、接着剤のような物質を出して、細菌同士を結び付けます。これにより、水の中で細菌の集まりが膜状になった「バイオフィルム」が形成されます。バイオフィルムは細菌たちにとって「よろい」や「基地」のような役割を果たしますが、水をつくる装置の詰まりや不調の原因となることがあります。
さらに、この細菌は宇宙に近い環境では、地上よりもEPSをたくさん作り、より頑丈なバイオフィルムをつくることもわかりました。このことから、この細菌は宇宙でも、まわりの環境にあわせて生きているのではないかと考えられます。

今回の発見は、将来の宇宙生活で安全な水供給を維持するうえで、大切な手掛かりとなります。また、この研究を活かして、地球での水利用をより良くすることにも役立つと期待されています。